Por Carmen Anaya

Originario de Cihuatlán, Jalisco, Rafael Guzmán Mejía creció en la costa sur del estado, rodeado de naturaleza. Su infancia transcurrió entre los bosques y las playas de El Tamarindo, un entorno que despertó su curiosidad científica desde muy temprana edad. ¿Qué mejor laboratorio natural para un niño que descubre el mundo?

Formado como ingeniero agrícola en la Universidad de Guadalajara (1976-1980), inició su andadura en la botánica bajo la tutela de la profesora Luz María Villarreal de Puga. Desde el Instituto de Botánica de la Universidad, se especializó en taxonomía vegetal y describió más de diez nuevas especies de gramíneas.

Rafael Guzmán Mejía y Hugh H. Iltis, autores del descubrimiento del teosinte perenne. Zea diploperennis. Imagen del archivo del Dr. Antonio Vázquez.

En la etapa final de su vida, ya jubilado, se unió al Jardín Botánico de Vallarta, donde continuó con su defensa del medio ambiente, liderando la oposición a la construcción de una presa hidroeléctrica en el río Los Horcones y promoviendo su protección legal como área natural.

Miembro fundamental del Comité de Planificación Ecológica del Plan Participativo de Gestión Ecológica Local del municipio de Puerto Vallarta, Rafael Guzmán falleció el 21 de mayo de 2024, tras una vida dedicada al conocimiento, la conservación y un profundo amor por la tierra. Varias especies de plantas, e incluso un insecto, llevan ahora su nombre, en honor a un científico que era capaz de ver en una sola semilla la historia de todo un pueblo.
Su legado de conocimientos, amor por la tierra y compromiso con la conservación perdura.

El profesor Rafael Guzmán y su esposa, Carmen Anaya, junto a un Zea perennis Planta de teosinte en el Jardín Botánico de Vallarta.